Les Penny Dreadfuls étaient de courts périodiques illustrés, très populaires au Royaume-Uni dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Malgré leur faible valeur culturelle, les Penny Dreadfuls ont donné naissance à un genre qui n’a cessé d’évoluer jusqu’à aujourd’hui.
Dans Penny Dreadfuls du Londres Victorien chaque conte sensationnel propose des personnages spécifiques vivant dans un monde victorien ordinaire, qui sont soudainement mêlés à des événements choquants, les catapultant hors de la réalité et des conventions naturelles.
En se joignant à eux, les joueurs font face à un scénario bizarre, enquêtant, faisant des déductions et des choix, faisant face à des épreuves menant à des conséquences désagréables ou à de belles récompenses.
Chaque partie a un nombre variable de tours avec différents résultats possibles, allant d’un échec misérable à un succès total et satisfaisant, le tout dépendant de la façon dont les joueurs interprètent l’histoire, partageant le destin de leurs Étoiles.