🧠 Avis BD – Dr Wertham (Delcourt) : Le paradoxe d’un ennemi juré de la bande dessinée

Dans les années 1950, Fredric Wertham s’impose comme l’ennemi public numéro un de la BD américaine. Ce psychiatre germano-américain accuse les comics d’être responsables de la délinquance juvénile, menant une campagne si agressive qu’elle entraîne la création du Comics Code Authority, une véritable instance d’autocensure. Mais derrière ce visage ultraconservateur, l’homme révèle un parcours plus complexe, que Schechter et Powell mettent en lumière dans ce roman illustré dense et rigoureux.

⚖️ Un personnage aux mille contradictions

Si Wertham est resté célèbre pour son livre Seduction of the Innocent (1954), qui compare parfois Superman à un nazi et attaque frontalement des revues comme Tales from the Crypt, il fut aussi un précurseur en psychiatrie sociale. Premier à étudier les tueurs en série avec sérieux, il s’illustra aussi en fondant une clinique gratuite à Harlem, accessible aux défavorisés. Un geste qui en fit un acteur de la déségrégation et de la lutte pour les droits civiques. Défenseur d’Elvis Presley face aux bien-pensants, opposé à la censure par moments, Wertham est une figure paradoxale, à la fois progressiste et réactionnaire.

🎨 Une biographie dessinée exigeante

Avec près de 200 pages, Dr Wertham se situe entre essai critique et roman graphique. Le texte domine souvent l’image, mais le dessin d’Eric Powell trouve sa force dans un style changeant : caricatures réalistes, portraits cubistes, mais aussi hommages directs au trait des fascicules d’époque, transformant Wertham en un vilain de comics… sans oublier son humanité. Cette esthétique instable colle parfaitement aux contradictions du personnage.

✅ Verdict

Dr Wertham est une lecture passionnante pour qui s’intéresse à l’histoire des comics et aux débats culturels du XXe siècle. Schechter et Powell livrent un portrait nuancé : celui d’un psychiatre à la fois pionnier des sciences sociales et fossoyeur de la liberté créative. Un paradoxe qui, encore aujourd’hui, interroge sur le pouvoir de la BD et sur la frontière entre protection morale et censure.

👉 Une œuvre exigeante, mais indispensable pour comprendre l’histoire des comics et leurs combats.

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